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而陈望祖所见，就是这个名为段之缙的生意，一般低声背诵九九乘法表，一边在纸上列了一大串符号，然后似乎是完成了什么东西，突然在另一张干净的纸上写上了什么方差、极差、平均数一类的文字，做了不同的数字记录。

但他这亩产是什么时候算的?

段之缙算完了产粮之后又开始计算降水，也是算了满满一张纸，最后将数字腾挪到了粮食产量表中。

这一切都做完之后，他观察稻、麦和晴雨三组数据，直觉告诉他，这其中应当有一个函数的关系，果然一通操作猛如虎，算出了一个大体符合的回归模型，虽然比较粗糙，但是各个数值离函数线并不远，大体上能够做参考。

陈望祖此时已经全然住了，他见段之缙停下手中的动作，当即询问起来:“你在纸上写的是什么?”

段之缙收拾一下桌面，立刻起身行礼:“回大人的话，学生在列式算数。”

“为何不用算盘呢?"

“学生自幼便不习惯用算盘，到现在也打不利索，因而选择了这种方式计算。”语毕，段之缙重新抽出了一张干净的草纸，毛笔清点墨水，就用阿拉伯数字在纸上列竖式计算，“这数棍就是一，天鹅颈一样的符号就是二。。。。。。这个x字符号为两数相乘之意，再佐以九九乘法表，就可以算出最终结

果，并不比打算盘慢多少，《数理精蕴》中记载过这种计算方式，只是用文字写数字罢了。”

说着他又另起一列，接着演示除法怎么计算。

陈望祖恍然大悟，果然就是《数理精蕴》中的算数方法，这个小子倒真是有几分聪明劲儿，竟然能想到用符号代替文字，使得计算的速度大大加快了。

不过那交叉的一横一竖里，为何又要画一只极瘦的“碗”?

陈望祖折扇点在函数图像上询问，段之缙接着答道:“这是学生算出来的亩产粮和晴雨之间的关系，大人请看。”他的两只手分别指着三组数字和降水量，慢慢地为知府讲解什么是“函数关系”，这个函数关系又应当如何计算。

只可惜平面直角坐标系是现代数学发展的结果，知府听得似懂非懂，更不知道他这一套公式是从何而出，又正确与否，不过有一点他还是听明白了，那就是利用这个“碗”，在知道降水的情况下，能够大致估算出亩产粮是多少。

知府为官也有十几载，一路熬上了四品官的位置，他脑子中的第一个反应便是，倘若此法真的准确，那么在准确记录晴雨状况的情况下，完全可以预测当年的亩产，从而提前应对可能发生的饥荒。

他捧起那几张薄薄的纸，如获至宝，连推带搡地命师爷去府衙取出其他的记录，他现在就要验证一番，可师爷苦着脸回道:“大人，不是我骨头懒，现在考棚已经封锁，若是再叫我回府衙，恐怕会闹出事端来。”

陈望祖这才从狂喜中清醒过来，扇子一敲脑袋，叹一声:“怎么把这个事儿忘了，现在还考着府试呢，罢了。。。。。。”不过虽然条件不允许，知府还是和段之缙好好谈了谈何为方差，何为极数，何为众数。

段之缙详细讲解，又补充道:“据学生所知，淮宁以南的多省可以种植两季稻谷，早稻夏季成熟收割，晚稻秋季成熟收割，倘若有每一季稻子产粮的详细记录和晴雨录，应当也能分季计算。学生不才，此幅图过于粗略，晴雨关系和产量对应并不准确，若有当季的施肥、风力、种植时间等信息，应

当可以做补充，使此图更为准确。”

陈望祖拿着几张薄薄的纸，左看右看，来回翻了好几遍，突然抬首紧紧盯住段之缙，蹙眉问道:“你这些东西都是从哪学的?那符号代替文字的方法也都是你自己想出来的吗?”

尊卑有序，段之缙不能与知府对视，垂首镇定回道:“回大人的话，以符号代替文字的方式是从外边传过来的，学生有幸曾经见商户用过，所以学了来，想着自己打算盘不行，若此法能够奏效也算弥补了缺点。

知府狐疑地望向师爷，师爷思索了一会儿回道:“似乎东南沿海多与外通商的那些地方，的确有用字符代替文字计数的方式。”

“那你这碗一样的线是怎么做出来的?”

“学生对这一类学问有一些不成器的兴趣，看过了《数理精蕴》、《算草》和《梅氏丛书》，里边记载，常有两组数字之间是有联系的，一组变化，另一组就会跟着变化。学生不得其解，钻研了很长时间，这才有所感悟，只要如此这般……………”

段之缙侃侃而谈，暗自庆幸大学选修的计量史学有数学要求，这才没把高中学到的东西还给老师，现在只要用数字把知府转晕乎了，一切都不成问题。

果然，陈望祖没一会儿便云里雾里不知其解了，不过他也不关心，只要明白这些算学方法是正经的东西即可。

知府看看这个年轻的士子，心中感叹一句英雄出少年，又虚心求教如何使用那“碗”来运算，心满意足地揣好那一叠纸，准备晚上回了府衙便拿出之前的记录验证一番，倘若真的能够凑上，这个事情是一定要层层上报的。

而等他俩絮絮叨叨说完了，其他人早就打完算盘准备展示成果了，只不过大同小异，比起段之缙的那一份也无甚惊异之处。

再看一眼外边的天，东边一团血色，将赤色的朝晖洒进考场，给安静站着的士子染上一层红意。

也该结束了。

知府回到太师椅上，笑眯眯看着众人:“今日安平县的两位案首真是让本府大开眼界，诸位亦是难得的通达慧敏之人，只是还需牢记人外有人，天外有天的道理。也还请放心，下一次挑堂，咱们论书经讲义，不会再叫诸位为难了。”

众人下拜，然后被衙役领出堂屋，回到自己的座位上准备笔墨，随时准备开始。

东边的太阳一点点往上爬，最终照透了考棚中的每一个角落，在此时答题不会再有昏暗不清的情况，便闻得刚才那位师爷如洪钟般的声音响彻整个考场。

“诸学子注意，未冠题开示第一题!”

一行行差役手持巨大木牌四处走动，号舍里的士子瞪大了眼睛去看上面的字，终于看清了第一题:

“民可使由之”。